Rekonstruktive Chirurgie
befasst sich mit Geburtsfehlern oder Missbildungen, mit Haut- und sonstigen anatomischen Verlusten, welche durch Tumore, Krankheiten oder Unfälle verursacht werden. Sie umfasst ebenfalls die Verbrennungschirurgie und kann in gewissen Fällen Funktionsstörungen beheben.
Ästhetische Chirurgie
beinhaltet die Korrektur von Schönheitsfehlern, die nicht als Geburtsgebrechen oder Missbildungen eingestuft werden können. Sie beinhaltet ebenfalls die Verjüngungs-chirurgie sowie die Chirurgie zur Verbesserung der äusseren Konturen.
Wiederherstellende Chirurgie als Basis
Die psychologischen Aspekte sind bei diesen zwei Sub-spezialitäten (rekonstruktive und ästhetische Chirurgie) sehr ähnlich und die notwendige chirurgische Technik ist die gleiche. Die Ethik sowie die Grundprinzipien aber stammen von der wiederherstellenden Chirurgie. Das erklärt, warum ein ästhetischer Chirurg nur gut sein kann, wenn er eine breite Ausbildung und Erfahrung in wiederherstellender Chirurgie hat.